La circulación reciente en redes sociales de contenidos asociados a “desafíos” o “retos virales” que involucran la ingestión deliberada de medicamentos ha generado preocupación en distintos entornos sanitarios y académicos. Este tipo de fenómenos, que se difunden rápidamente a través de plataformas digitales, pueden promover conductas potencialmente peligrosas, especialmente entre niños, adolescentes y jóvenes. En este contexto, desde el Programa de Maestría en Farmacología Clínica y la Especialidad en Toxicología Clínica de la Fundación Universitaria de Ciencias de la Salud - FUCS, consideramos necesario compartir información clara y basada en evidencia que ayude a comprender los riesgos del uso inadecuado de medicamentos. 

Entre los medicamentos mencionados en algunos de estos contenidos se encuentra el Acetaminofén (Paracetamol), un medicamento ampliamente utilizado para aliviar el dolor y la fiebre. Cuando se utiliza en las dosis recomendadas, el acetaminofén es un medicamento seguro y eficaz; sin embargo, consumir cantidades mayores a las recomendadas puede producir daño grave en el hígado. Debido a que este medicamento es de venta libre y se encuentra con frecuencia en los hogares, muchas personas pueden pensar que su consumo no representa riesgos importantes, lo cual no siempre es cierto cuando se exceden las dosis indicadas. 

Cuando el Acetaminofén se toma en dosis normales, el organismo lo transforma en el hígado y lo elimina sin causar daño. Sin embargo, cuando se consumen cantidades por encima de la dosis normal, el cuerpo produce una sustancia tóxica llamada NAPQI, que puede dañar las células del hígado si no es neutralizada a tiempo. Este mecanismo explica por qué la ingestión excesiva del medicamento puede generar daño hepático, situación descrita ampliamente en la literatura científica. 

Es relevante mencionar que las personas que han ingerido grandes cantidades de acetaminofén pueden no presentar síntomas importantes durante las primeras horas (náuseas, vómito o malestar general). Sin embargo, el daño hepático puede desarrollarse horas o días después. En situaciones graves, puede presentarse insuficiencia hepática, una condición médica seria que requiere atención hospitalaria especializada. 
Ante la sospecha de ingestión excesiva de acetaminofén es fundamental consultar de inmediato a un servicio de urgencias, incluso si la persona se siente bien; situación en la cual se realizarán exámenes de sangre para determinar la cantidad de medicamento presente en el organismo y definir el tratamiento más adecuado, actuando como “antídoto” y ayudando a prevenir el daño hepático cuando se administra a tiempo. 

Los retos virales que promueven conductas peligrosas han sido identificados como un fenómeno creciente en el entorno digital. Este tipo de contenidos puede influir en el comportamiento de adolescentes y jóvenes cuando se presentan como desafíos o juegos difundidos en redes sociales. Por este motivo, es importante que las familias, educadores y profesionales de la salud estén atentos a este tipo de situaciones. 
El uso de medicamentos siempre debe realizarse de manera responsable y siguiendo las indicaciones de profesionales de la salud o las recomendaciones de uso incluidas en el producto. En un entorno donde la información circula rápidamente en internet, la educación sobre el uso seguro de medicamentos y la comunicación clara basada en evidencia científica son fundamentales para prevenir riesgos y proteger la salud de la población. 

Los medicamentos de venta libre como el Acetaminofén son útiles para tratar síntomas comunes, pero también pueden producir efectos adversos graves si se utilizan de forma incorrecta.

Por: 
Dr. Álvaro Vallejos Narváez
Director Maestría en Farmacología Clínica

Dra. Olga Lucia Melo
Directora Especialidad en Toxicología Clínica